Em termos simples, um produto de cuidado natural é composto principalmente por ingredientes de origem vegetal, animal ou mineral. Contém muito poucos, ou nenhuns, ingredientes químicos ou sintéticos. A percentagem exata varia consoante as regulamentações em vigor em cada país, mas no seio da União Europeia é necessário um mínimo de 95% de ingredientes de fontes naturais para que um produto possa ser designado como cuidado natural ou de origem natural.
Um cuidado natural pode ser composto tanto por ingredientes naturais como por ingredientes de origem natural. Mas qual é a diferença entre os dois? Ambos provêm da natureza; o que os distingue é o seu modo de obtenção.
Um ingrediente natural é obtido sem sofrer qualquer transformação química. Permanece bruto, vivo e ativo, geralmente no estado puro. Contudo, pode ser submetido a transformações físicas como a pressão, a trituração, a maceração ou a destilação. Entre os ingredientes desta categoria encontram-se, por exemplo, as águas florais, o aloe vera, os óleos vegetais (como o óleo de coco, de argão, de azeitona…), o limão ou o mel. São ingredientes amplamente utilizados em diversos remédios naturais, como a aplicação de aloe vera para tratar queimaduras ou o uso do mel em máscara sobre a pele pelas suas propriedades antioxidantes.
Um ingrediente de origem natural também provém da natureza, mas foi extraído, tratado ou transformado para o estabilizar e permitir a sua incorporação numa fórmula cosmética. É o caso, por exemplo, dos extratos de uva, de Centella asiatica e de camomila presentes em numerosos produtos da gama Le Domaine.